Het concept van licht moet worden begrepen om het concept van nachtzicht te begrijpen. De energie van een lichtgolf is omgekeerd evenredig met zijn golflengte; hoe hoger de energie, hoe korter de golflengte. De energie van zichtbaar licht is verdeeld in rood en violet, waarbij violet de hoogste heeft en rood de laagste. Het infraroodspectrum bevindt zich naast het zichtbare lichtspectrum. Er zijn verschillende categorieën voor infrarood:
Nabij-infrarood (nabij R)—Nabij-infrarood heeft een golflengtebereik van 0,7–1,3 micron en is een vorm van licht die lijkt op zichtbaar licht (1 micron is gelijk aan een tienduizendste van een meter).
Midden-infrarood (Mid-IR) - Het midden-infrarood heeft een golflengtebereik van 1,3 tot 3 micron. Veel elektrische apparaten, waaronder afstandsbedieningen, maken gebruik van nabij-infrarood- en midden-infraroodtechnologie.
Thermisch infrarood (Thermisch IR): Met een golflengtebereik van 3–30 micron vormt thermisch infrarood het grootste deel van het infraroodspectrum. Omdat thermisch infrarood wordt uitgezonden door objecten in plaats van erdoor te worden gereflecteerd, verschilt het aanzienlijk van de andere twee vormen van infrarood. Een verandering in de atomen van een object zorgt ervoor dat het infrarood licht produceert.
