Momenteel zijn er veel soorten laserafstandsmeters met verschillende functies, maar vanuit het perspectief van de bedieningsmodus (of werkingsprincipe) zijn er slechts twee soorten gepulste laserafstandsmeters en continue golflaserafstandsmeters. Het volgende is een beschrijving van de belangrijkste kenmerken van de twee afstandsmeters:
(1) Pulslaserbereik. Het principe van gepulseerde laserafstand is om een gepulseerde laser te gebruiken om een zeer smalle lichtpuls (pulsbreedte minder dan 50 ns) naar het doel te lanceren, en het licht wordt gedeeltelijk gereflecteerd nadat het het doeloppervlak heeft bereikt. Na het meten van de tijd van de lichtpuls van lancering tot ontvanger, kan het interval tussen de afstandsmeter en het doel worden berekend. Ervan uitgaande dat het meetinterval h is, de heen en weer gaande tijd van de lichtpuls t is en de voortplantingssnelheid van licht in de lucht c is, dan:
h=ct/2
Gepulste laserafstandsmeters kunnen intens laserlicht uitstralen. Variërend kan sterk zijn. Zelfs met een niet-coöperatief beleid kan het maximale bereik oplopen tot meer dan 30,000 meter. De bereiknauwkeurigheid is over het algemeen 5 meter, tot 0,15 meter. Gepulseerde laserafstandsmeters kunnen niet alleen worden gebruikt voor afstandsmeting van verschillende niet-coöperatieve beleidsmaatregelen in het leger, maar ook voor het meten van zichtbaarheid en wolkenhoogte in het klimaat, en voor fijne intervalmetingen van kunstmatige satellieten.
(2) Continu golflaserbereik.
De laserafstandsmeter met continue golf gebruikt over het algemeen de fasemethode voor afstandsmeting. Het principe is om eerst een gemoduleerde continue golflaserstraal naar het doel uit te zenden, en de straal bereikt het doeloppervlak en reflecteert vervolgens, en de door de meting uitgezonden continue golflaserstraal wordt ontvangen door de ontvanger. Het faseverschil tussen de echo's geeft de afstand tussen het doel en de afstandsmeter.
