De uitvinding van de microscoop
De microscoop is een van de grootste uitvindingen van de mensheid. Vóór de uitvinding was de opvatting van mensen over de wereld om hen heen beperkt tot het blote oog, of door handlenzen om het blote oog te helpen zien.
Microscopen hebben een hele nieuwe wereld voor het menselijk oog gebracht. Voor het eerst zijn honderden "nieuwe" kleine dieren en planten gezien, evenals de interne structuur van alles, van menselijke lichamen tot plantenvezels. Microscopen helpen wetenschappers ook bij het ontdekken van nieuwe soorten en artsen bij het behandelen van ziekten.
De eerste microscopen werden eind 16e eeuw in Nederland gemaakt. De uitvinders waren Jas Janssen, een Nederlandse opticien, of een andere Nederlandse wetenschapper, Hans Liperch, die van twee lenzen simpele microscopen maakte, maar met deze instrumenten geen belangrijke waarnemingen deed.
Toen begonnen twee mensen microscopen te gebruiken in de wetenschap. De eerste was de Italiaanse wetenschapper Galileo. Hij beschreef voor het eerst de samengestelde ogen van een insect nadat hij het door een microscoop had waargenomen. De tweede was de Nederlandse linnenhandelaar Leeuwenhoek (1632-1723), die zelf lenzen leerde slijpen. Voor het eerst beschreef hij vele kleine plantjes en diertjes die onzichtbaar zijn voor het blote oog.
In 1931 zorgde Ernst Ruska voor een revolutie in de biologie met de ontwikkeling van de elektronenmicroscoop. Hierdoor kunnen wetenschappers objecten observeren die zo klein zijn als een miljoenste millimeter. In 1986 ontving hij de Nobelprijs.
