De fabrikant neemt u mee door de LEL- en PPM-parameters van gasdetectoren
Het woord "LEL" is de afkorting van onderste explosiegrens. In een mengsel van ontvlambaar gas en lucht zal de laagste concentratie ontvlambaar gas exploderen wanneer er sprake is van open vuur. Deze laagste concentratie is de zogenaamde onderste explosiegrens. De volledige Engelse naam is "Lower Explosion Limited".
Concentraties van brandbare gassen vormen echter niet alleen een risico wanneer zij de onderste explosiegrens bereiken. Wanneer ontvlambaar gas met lucht wordt gemengd om een mengsel van een bepaalde verhouding te vormen, kan er inderdaad verbranding of explosie optreden, zolang er maar een voldoende ontstekingsbron aanwezig is.
Om verbranding te laten plaatsvinden, moeten er drie basisvoorwaarden aanwezig zijn: een brandbare stof, een verbrandingshulpmiddel (meestal zuurstof) en een ontstekingsbron. De verbranding van brandbaar gas in de lucht kan in twee categorieën worden verdeeld: de ene is gedispergeerde verbranding, dat wil zeggen dat de verbranding plaatsvindt nadat het brandbare gas dat uit de apparatuur ontsnapt, is gemengd met lucht; de andere is de verbranding die optreedt wanneer het mengsel van brandbaar gas en lucht wordt gemengd. Dit soort verbranding gaat meestal gepaard met grote druk en geluid, ook wel explosie genoemd.
Om dit risico beter te begrijpen en te voorkomen, hebben experts diepgaand onderzoek gedaan naar verschillende brandbare gassen en hun explosiegrenzen bepaald. Deze limiet is verdeeld in een bovenste explosiegrens en een onderste explosiegrens, respectievelijk weergegeven door UEL en LEL. Als het gehalte aan brandbaar gas in het mengsel lager is dan de LEL, zal er geen verbranding of explosie plaatsvinden vanwege onvoldoende brandbaar gehalte; en als het zuurstofgehalte in het mengsel lager is dan de UEL, zal er ook geen verbranding of explosie plaatsvinden.
Om dit risico beter te monitoren en te voorkomen zijn er diverse brandbare gasdetectoren ontworpen. Deze instrumenten meten de concentratie van een gas en geven alarm als de concentratie een bepaald niveau bereikt. Een draagbare methaandetector zal bijvoorbeeld een alarm laten horen wanneer de methaanconcentratie 25% LEL bereikt, wat betekent dat de methaanconcentratie op dit moment een volumeverhouding van 1,25% bedraagt.
Bij het overwegen van de alarmconcentratie wordt deze doorgaans lager dan 25% van de LEL ingesteld. De reden hiervoor is dat, hoewel de concentratie van het gas op dit moment het veilige niveau heeft overschreden, deze nog steeds ver verwijderd is van de concentratie waarbij daadwerkelijk een explosie kan optreden. Deze instelling is bedoeld om mensen voldoende tijd te geven om maatregelen te nemen, zoals het inschakelen van afzuigventilatoren of het afsluiten van kleppen, om mogelijke gevaren te voorkomen.
Bovendien is ppm een eenheid die wordt gebruikt om de oplossingsconcentratie of gasconcentratie uit te drukken. Voor oplossingen vertegenwoordigt dit de massa opgeloste stof per liter waterige oplossing; voor gassen vertegenwoordigt dit het volume aan verontreinigende stoffen per miljoen volumes lucht. In ons land wordt, vanwege de eisen van de afdeling milieubescherming, de meting van de gasconcentratie meestal uitgedrukt in eenheden van massaconcentratie (zoals mg/m³).
