Toepassingen van polarisatiemicroscopen bij de observatie van zetmeel
Gepolariseerde microscopen worden veel gebruikt op gebieden als mineralen en chemie, maar ook in de biologie en plantkunde. In de plantkunde bijvoorbeeld: identificatie van vezels, chromosomen, spilvezels, zetmeelkorrels, celwanden en de aanwezigheid van kristallen in cytoplasma en weefsels. De medische toepassing is het gebruik van een polarisatiemicroscoop om kristallen in gewrichtsvloeistof te onderzoeken, en we weten allemaal dat jodiumkleuring kan worden gebruikt om zetmeel te bepalen. Met een polarisatiemicroscoop is het echter wel mogelijk om zonder kleuring vast te stellen of het om zetmeel gaat. Dit zijn de zetmeelkorrels van aardappelen. Snijd gewoon een klein stukje aardappel, leg het op een glasplaatje en laat er een druppel water op vallen om een in water ingebed glasplaatje te maken ter observatie. Bij een lage vergroting is er geen sprake van kleuring, alleen van gewone deeltjes.
Over het algemeen ziet zetmeel er wit of gebroken wit uit en is het onoplosbaar in organische oplosmiddelen zoals ether, ethanol, aceton en koud water. Zetmeel bestaat in
korrelvorm in endospermcellen, en zetmeel uit verschillende bronnen heeft verschillende vormen en maten. Microscopische observatie kan verschillende zetmelen onderscheiden of het type onbekend monster bepalen. De vorm van zetmeelkorrels kan grofweg in drie soorten worden verdeeld: rond, elliptisch en veelhoekig. Planten met een hoog watergehalte en een laag eiwitgehalte hebben over het algemeen grotere zetmeelkorrels, meestal rond of ovaal van vorm, zoals aardappelzetmeel; Integendeel, de deeltjes zijn kleiner en veelhoekig, zoals bij rijstzetmeel. Onder een microscoop met een vergroting van 400-600 keer kan worden waargenomen dat sommige zetmeeloppervlakken ringpatronen hebben, vergelijkbaar met boomringen. Aardappelzetmeel heeft zeer duidelijke ringpatronen.
Zolang de polarisator echter wordt gedraaid, is de wereld anders. Op de zetmeelkorrels verschijnt een kruis, dat een speciale naam heeft: het Maltezer Kruis. Het snijpunt van het kruis bevindt zich bij de navel van de zetmeelkorrels. Dit Maltezer Kruis heeft een geschiedenis. Als je iets verder inzoomt, zie je het cirkelpatroon op de zetmeelkorrels, met als middelpunt de positie van de navel.
