Eenvoudig gezegd omvatten geluidsdetectoren geluidsniveaumeters, maar het concept is breder en omvat ook individuele geluidsblootstellingsmeters.
De essentie van geluid is golf, elastische golf. Wanneer de geluidsbron trilt, veroorzaakt dit de trilling van de nabijgelegen luchtdeeltjes. Afhankelijk van de traagheid en elastische eigenschappen van de lucht, verspreidt de trilling van de luchtdeeltjes zich rond in de vorm van golven om geluidsgolven te vormen. De richting van deeltjestrilling is evenwijdig aan de richting van golfvoortplanting, die longitudinale golf wordt genoemd. De golven in de lucht worden dichte en dichte golven genoemd. Geluidsgolven kunnen zich voortplanten in gassen, vloeistoffen en vaste stoffen.
Geluidsdruk: Het verschil tussen de druk in het medium en de statische druk bij een geluidsgolf. De eenheid is Pa.
Lawaai: vanuit fysiologisch oogpunt wordt elk geluid dat de rust, studie en het werk van mensen verstoort, dat wil zeggen ongewenst geluid, gezamenlijk ruis genoemd.
Geluidsoverlast is een vorm van fysieke vervuiling.
Met de verdere ontwikkeling van verstedelijking, industrialisatie en transport, evenals de toename van de bevolkingsdichtheid, krijgt geluidsoverlast steeds meer aandacht en neemt het aandeel klachten onder veel milieuproblemen jaar na jaar toe. Daarom is geluidsoverlast een belangrijk onderdeel geworden van milieumonitoring.
