Het principe van de hygrometer die de volledige relatieve vochtigheid meet: omdat de temperatuurgevoelige bel van de natte-bellenthermometer is omwikkeld met katoengaren, wordt het onderste uiteinde van het katoenen garen ondergedompeld in water en is de temperatuur van de natte-bellenthermometer altijd lager dan die van de droge-bellenthermometer vanwege de verdamping van water. Het temperatuurverschil is gerelateerd aan de snelheid van waterverdamping (dat wil zeggen, de relatieve vochtigheid op dat moment). Volgens de metingen van de twee thermometers is de relatieve vochtigheid van de lucht te vinden in de tabel of curve.
